Den emballage, vi kender i dag, er resultatet af en lang udviklingsproces. De oprindelige mennesker spiste normalt mad, når de fandt den. De var selvforsynende, så der var ikke meget behov for at pakke mad ind. De tidligste beholdere og beholdere blev fremstillet af naturen i form af dyreskind, skaller og græskar. Senere, da keramiske hjul blev opfundet, blev det mere avanceret at lave enkle lerkrukker.
Træfade blev populære i middelalderen, fordi de kunne bruges til at opbevare forskellige typer fødevarer, herunder væsker som øl eller vin, og var meget mindre skrøbelige end glas- eller lerbeholdere.
Efterspørgslen efter bedre emballage steg pludselig under den industrielle revolution, da handelen blomstrede. Så, i begyndelsen af 19 TH I det 20. århundrede opfandt en franskmand ved navn Nicholas Appert dåsen. Den var lavet af glas i stedet for metal, men var et stort spring fremad i emballagens historie, da den beskyttede fødevarer mod virkningerne af luft. I slutningen af 19 TH I det 20. århundrede opfandt en amerikaner ved navn Robert Gair en papkasse. Den flade pakning kunne foldes ud til en firkantet beholder der var let, billig og let at samle.
De 20 TH århundrede så opfindelsen af et bemærkelsesværdigt antal emballageanordninger: gennemsigtig cellofan gjorde sin første optræden mellem verdenskrigene og varslede begyndelsen på Plastalderen. Dens opfindelse blev hurtigt efterfulgt af polythene. Aluminiumfolie, som kom senere, gjorde det muligt effektivt at forsegle medicin og andre følsomme Produkter . Fra da af førte et stort antal tekniske innovationer til den fortsatte forbedring af emballage, og dermed til et øget udvalg af mad, hvilket forbedrede vores daglige levestandard. I 1940'erne blev emballage udviklet til frosne fødevarer. I 1952 kom aerosol på markedet. Aseptiske kartoner, opfundet i 1961, er blevet brugt til at bevare langtidsholdbar mælk lige siden.
I løbet af det seneste årti er der opstået flere nye eller forbedrede emballage teknologier, der opfylder markedets behov, navnlig dem, der vedrører aktiv emballage, bæredygtig emballage og intelligent emballage.