l'imballaggio come lo conosciamo oggi è il risultato di un lungo processo di sviluppo. gli esseri umani primitivi di solito consumavano il cibo quando lo trovavano. erano autosufficienti, quindi c'era poca necessità di imballaggio di cibo. i primi vasi e contenitori furono forniti dalla natura stessa sotto forma di pelli

Le botti di legno divennero popolari nel Medioevo perché potevano essere utilizzate per conservare vari tipi di cibo, compresi liquidi come birra o vino, e erano molto meno fragili dei contenitori di vetro o di terracotta.

La domanda di imballaggi migliori è aumentata improvvisamente durante la rivoluzione industriale, quando il commercio è fiorito.^{- La}Nel secolo scorso un francese di nome Nicholas Appert inventò la lattina. Era fatta di vetro piuttosto che di metallo ma fu un grande passo avanti nella storia dell'imballaggio in quanto proteggeva gli alimenti dagli effetti dell'esposizione all'aria.^{- La}Nel secolo scorso, un americano di nome Robert Gair inventò una scatola di cartone. La scatola piatta poteva essere piegata per fare un contenitore quadrato leggero, economico e facile da assemblare.

il 20^{- La}Il cellophane trasparente è apparso tra le due guerre mondiali e ha annunciato l'inizio dell'era della plastica. La sua invenzione è stata rapidamente seguita da quella del polietilene. La foglia di alluminio, che è arrivata più tardi, ha permesso di sigillare efficacemente farmaci e altri prodotti sensibili.

Nel corso dell'ultimo decennio sono emerse diverse tecnologie di imballaggio nuove o migliorate per soddisfare le esigenze del mercato, in particolare quelle relative agli imballaggi attivi, sostenibili e intelligenti.